Una pandemia es una enfermedad que prevalece en todo un país o en todo el mundo. A principios de marzo, COVID-19 fue clasificada como una pandemia por la Organización Mundial de la Salud (OMS), pero se podría argumentar que hay otra pandemia silenciosa que arrasa la nación, enfermedad del hígado grasoDe hecho, según los NIH, entre el 30 y el 40 por ciento de los adultos en los EE. UU. viven con hígado graso o están en riesgo de tenerlo.[1]
El hígado graso prácticamente no presenta síntomas
A diferencia del coronavirus, la esteatosis hepática prácticamente no presenta síntomas, lo que significa que alguien podría vivir con ella sin saberlo. Esto podría hacer que vivir con esta enfermedad sea aún más peligroso. Si bien algunos daños hepáticos pueden revertirse, sin las medidas adecuadas, la esteatosis hepática podría eventualmente derivar en cirrosis irreversible o incluso cáncer de hígado.
Como se mencionó, la mayoría de las personas no experimentan síntomas, pero algunos síntomas que uno podría experimentar incluyen:[2]:
- Dolor abdominal
- Pérdida de apetito o pérdida de peso
- Náuseas
- Debilidad
- Ictericia
- Fatiga o cansancio extremo
El hígado graso se presenta en etapas
La enfermedad del hígado graso no alcohólico, o EHGNA, es un tipo de enfermedad hepática causada por la acumulación de grasa alrededor del hígado debido a una mala alimentación y un estilo de vida sedentario. Es una afección progresiva que se presenta en cuatro etapas.[3]:
- Etapa 1 – Hígado normal: Se ha acumulado exceso de grasa en las células hepáticas, pero generalmente no presenta síntomas. Esta etapa se considera inofensiva.
- Etapa 2 – Esteatohepatitis no alcohólica (NASH): el exceso de grasa alrededor del hígado ha provocado que éste se inflame, lo que sugiere algún daño hepático.
- Etapa 3 – Fibrosis: La inflamación causada por el exceso de grasa alrededor del hígado se ha vuelto persistente, lo que da como resultado que tejido cicatricial de fibrosis reemplace parte del tejido hepático sano.
- Etapa 4 – Cirrosis: La etapa más grave. Se forman bandas de tejido cicatricial y el hígado se ha encogido y abultado. Con el tiempo, el hígado podría dejar de funcionar.
¿Está su hígado en riesgo?
Ciertos factores de riesgo aumentan la susceptibilidad de una persona a desarrollar hígado graso. Entre ellos se incluyen la obesidad, el colesterol alto, la diabetes tipo 2 u otro síndrome metabólico.
La enfermedad del hígado graso es una afección progresiva, pero con las medidas adecuadas, puede ser controlable o incluso reversible. La dieta y el ejercicio pueden no ser suficientes para todos, por lo que es fundamental conocer las opciones disponibles. Actualmente no existe un tratamiento aprobado por la FDA, pero se están evaluando nuevas opciones en estudios de investigación.
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[1] https://www.niddk.nih.gov/health-information/liver-disease/nafld-nash/definition-facts
[2] https://my.clevelandclinic.org/health/diseases/15831-fatty-liver-disease
